Alors que la Chine avait sous-estimé la durée, l’intensité et l’imprévisibilité de la politique commerciale américaine lors du premier mandat de Donald Trump, elle a montré qu’elle s’était mieux préparée à son retour. L’année 2025 a ainsi été marquée par une position chinoise plus offensive, notamment après le Liberation Day d’avril, lorsque Pékin a menacé d’imposer des contrôles drastiques sur les exportations de terres rares et leur utilisation dans les chaînes de valeur mondiales.

Après la trêve d’un an annoncée à Busan en octobre 2025, la visite de Xi Jinping à Washington, du 23 au 25 septembre derniers, a permis de faire le point sur les dissensions persistantes et les avancées possibles. Pour les deux présidents, l’heure est à la « stabilité stratégique », dont ils ont besoin en interne, comme en externe. Donald Trump fait face aux élections de mi-mandat de novembre et à une économie marquée par l’inflation, tandis que Xi Jinping prépare le Congrès du Parti communiste de 2027, au cours duquel il sollicitera un nouveau mandat, dans un contexte de croissance plus difficile. À l’extérieur, les États-Unis sont déjà engagés dans le Golfe et en Ukraine et ne peuvent se permettre une nouvelle escalade en Asie. 

La stabilité stratégique ne repose donc pas sur un désaccord résolu, mais sur la reconnaissance mutuelle que ni Washington ni Pékin ne peuvent, à court terme, imposer leur modèle à l’autre. La Chine y voit un répit pour consolider son autonomie industrielle, financière et technologique ; les États-Unis, un moyen de contenir l’escalade tout en préservant leurs leviers de pression.